Benjamin "Bugsy" Siegel : personnage de la série

Les Légendes croisent le chemin de Benjamin Siegel au cours d’une mission dans le Los Angeles de l’année 1947. Le fameux gangster est revenu d’entre les morts, sous la forme d’un Encore, grâce à Astra Logue, et fait des siennes en menaçant de changer l’Histoire en révélant des informations capables de faire chuter des personnes influentes. Il attire donc l’attention des Légendes qui se rendent pourtant rapidement compte que le danger pourrait en réalité venir de sa petite-amie.

Comprenant qu’il risque d’être doublé par Jeanie Hill, sa compagne, Bugsy se mêle des affaires et se confronte donc aux Légendes. Déterminé à rester un Encore et échapper à la fureur d’Astra s’il échouait à changer l’Histoire, il tente de tuer Sara et Mick mais John s’interpose. Il se téléporte avec lui en Enfer et le tue avec son arme, transformée en pistolet de l’Enfer capable de détruire les Encore, sous les yeux d’Astra.

Benjamin Hymen Siegelbaum, plus connu sous le nom de Benjamin Siegel ou de son pseudonyme Bugsy Siegel, est le deuxième des cinq enfants du couple Siegel. Il voit le jour le 28 février 1906 à Brooklyn. Sa famille, dont les origines sont plurielles, est pauvre en dépit des efforts de Jennie et Max pour la maintenir à flot. Quelques années plus tard, la famille est contrainte de déménager dans le Lower East Side, l’un des quartiers les plus dangereux de Manhattan, et dès lors la vie du jeune Benjamin bascule.

Enfant agité, capricieux, de tempérament sanguin, Benjamin ne tient pas en place et quitte très tôt les bancs de l’école pour vagabonder dans les rues de Manhattan. Son surnom de « Bugsy », qui fait penser à un insecte sautillant, pourrait découler de ce comportement. Très rapidement, il bascule irrémédiablement dans la criminalité en commettant des vols à mains armées ou du racket. Adolescent, il se lie d’amitié avec le gangster Meyer Lansky et commence par travailler pour lui avant de devenir son plus proche ami et collaborateur. Leur collaboration donne naissance au gang « Bugs and Meyer Mob » dont les spécialités sont la violence et l’extorsion.

La diversité des crimes du gang (extorsion, meurtre de parrains issus de gangs rivaux, contrebande d’alcool…) et les casiers judiciaires de ses leaders les propulsent sur le devant de la scène et leur permettent de compter parmi les principaux fournisseurs de tueurs à gages et autres malfrats de la pègre new-yorkaise. Dès lors, il change de nom pour « Murder Inc » et tisse des liens avec les grandes familles mafieuses de la région, entraînant ainsi Siegel et Lansky dans la tourmente des alliances et dangers de la pègre : participation à de nombreuses actions de trafic d’alcool pendant la Prohibition (1920-1933) et transformation en bras armé du crime organisé. Cependant, assez rapidement, Lansky et Siegel quittent le gang après que l’on ait attenté à leur vie. Leurs jours sont désormais en danger et les deux compères et ils se tournent vers la Mafia de la Côte Ouest pour trouver aide et protection. Siegel avait déjà travaillé pour cette Mafia afin de l’aider à développer le racket dans le domaine du jeu et son implication paye puisqu’il s’y installe, avec sa femme et ses deux filles, confortablement et durablement.

Dès son installation en Californie, Siegel multiplie ses activités et ses relations. Il établit ainsi un trafic de stupéfiants entre les USA et Mexico, se lance à la conquête d’Hollywood où il fréquente la haute société et se fait des amis influents, rackette l’industrie du cinéma et ses étoiles et se sert de son argent durement acquis pour s’offrir une belle villa à Beverly Hills.

Cependant ses implications crapuleuses prennent du plomb dans l’aile lorsqu’il participe, sur ordre du nouveau patron de Murder Inc avec qui il a finalement fait la paix, à l’assassinat d’Harry GreenBerg en 1939. En 1941, après que l’un des meurtriers ait reconnu le crime et dénoncé ses petits camarades, Bugsy est arrêté et déféré devant le tribunal avant d’être condamné à une peine de prison. Son procès se médiatise lorsque le public apprend qu’il bénéficie de traitements de faveurs en prison et que des témoins du meurtre sont mystérieusement assassinés. Faute de preuves et de témoins, Siegel est acquitté en 1942 mais sa réputation est entachée par l’affaire et il doit désormais tout faire pour améliorer son image notamment en s’adonnant à des activités légales.

C’est dans cet objectif là qu’il s’intéresse, à l’issue de la Seconde Guerre mondiale, à un petit village du désert du Nevada, Las Vegas, qu’il a l’intention de rendre célèbre grâce à son nouvel hobby, le jeu. Le Nevada vient effectivement de légaliser le jeu et Bugsy, qui a déjà des connaissances dans ce domaine, est sidéré par le succès que rencontre certains hotel-casino. Il convainc donc son vieil ami Lansky de se joindre à lui et d’investir de grosses sommes d’argent dans le rachat du Flamingo Hotel alors en possession de William R. Wilkerson et en cours d’achèvement. Le coût exorbitant (plus de 4 millions de dollars) pousse Siegel à prendre la tête du syndicat américain pour rembourser la dette qu’il a contractée envers ses amis et associés. Le Flamingo ouvre le 26 décembre 1946 mais, au milieu de l’année 1947, les chefs mafieux qui lui ont prêté de l’argent sont las d’attendre qu’il les rembourse et décide de son exécution.

Le 20 juin 1947, alors que Siegel s’est retiré à Beverly Hills auprès de sa maitresse, Virginia Hill, un assaillant inconnu tire sur lui à plusieurs reprises et deux tirs le touchent à la tête provoquant son décès immédiat. Aujourd’hui encore, l’identité de son assassin demeure inconnue de même que la motivation véritable de son assassinat. La thèse la plus commune veut qu’il ait été tué à cause du non remboursement de ses emprunts mais d’autres évoquent une lutte de pouvoir entre familles mafieuses ou encore un détournement d’argent. Le lendemain de son décès, le Los Angeles Herald publie une photo du pied étiqueté de Bugsy pour prouver que le fameux gangster a bien passé l’arme à gauche. Le compte-rendu de son autopsie explique que des balles l’avaient atteint aux poumons et qu’une autre a fait sortir l’œil gauche de son orbite provoquant une hémorragie cérébrale qui a causé la mort. Siegel est enterré au Hollywood Forever Cemetery.

Il reste, aujourd’hui encore, l’un des gangsters les plus connus de l’histoire américaine (après Al Capone avait qui il était, par ailleurs, ami) et l’homme qui a permis le développement de la capitale du jeu.